晚清多产作家李伯元在其所著《南亭四话》里记载了这么一个楹联趣事：乾隆皇帝南巡时，得一刁钻上联“南通州，北通州，南北通州通南北”，随行官员无人能对，最后还是聪明的纪晓岚以绝妙下联“东当铺，西当铺，东西当铺当东西”得以应付解围。
以前，我只熟悉属于北京市辖区的通州，到过江苏省南通市后，才知晓地处南国的通州。南通，古称通州，别称静海、崇州、崇川、紫琅，位于长江三角洲中心区，集“黄金海岸”和“黄金水道”优势于一身，为中国首批对外开放的沿海城市，被称为“中国近代第一城”。而这一美誉又与南通市第一历史名人张謇密不可分。
张謇，近代杰出的实业家、教育家、政治家，1853年7月1日出生于今南通市海门区常乐镇，曾被清廷授翰林院修撰，担任过北洋政府农商总长兼全国水利总长。弃官从商后，借助家乡这块宝地，张謇践行“实业救国”理想，励精图治，发奋作为，一生创办20多家企业、370多所学校，为中国近代民族工业兴起、教育事业发展作出了卓越贡献。
1895年，两江总督张之洞委派张謇以“总理通海一带商务”名义在南通筹办纱厂;历时4年纱厂终建成，张謇遂取《周易》中“天地之大德曰生”之意，为纱厂取名“大生”，开启了他在南通州大办实业、大兴教育、大助社团的筚路蓝缕历程。我的职业生涯局限在高校和科技社团，因而对张謇在教育领域和群团组织所作贡献更感兴趣。
张謇认为，“父教育，母实业”，教育可启迪民智，能促进实业;因此，在创办实业的同时，他还提出了“民智国牢兮”“实业、教育迭相为用”的主张，希冀以此推动积贫积弱的中国跻身于世界先进行列。1902年，张謇创办了中国第一所师范学校——通州师范学校并亲任校长，后将招生扩展至江苏各地，乃至江西、安徽、山西、陕西、甘肃等省;1906年，学校增设农、工、蚕、土木、测绘等学科，发展成为一所多学科的师范学校。
自此，张謇创办学校、兴办教育的劲头一发不可收拾，随后陆续创办了中国第一所民办女子师范学校——通州女子师范学校，中国第一所特殊教育学校——狼山盲哑学校，中国第一所新型戏剧学校——伶工学社……主持创办了中国第一所纺织高等学校——南通纺织专门学校，中国第一所水利高等学校——江苏省立水产学校，中国第一所航海高等学校——吴淞商船学校……参与创办了复旦公学、中国陶业学堂、国立东南大学、南京高等师范学校、同济医工学堂等高校，创建了从学前教育到高等教育，从普通教育到职业教育、社会教育、特殊教育一套完整的示范性学校教育体系，有效地促进了近代南通教育体制由传统向现代转型，其所办学校数量之多、范围之广，可谓前所未有，堪称奇迹。
我曾在中国科技馆公干4年，现仍任《自然科学博物馆研究》杂志主编，十分关注科技博物馆发展历史。也是到了南通才知道，1905年，张謇创建了中国第一家民间公共博物馆——南通博物苑。博物苑起初附属通州师范学校，按天产、历史、美术、教育四部收藏展品，主要用于辅助教学，后脱离学校独立，面向社会开放。
濠南别业为张謇的故居，它的主楼为一英式建筑，如今是南通博物苑的重要组成部分。参观博物苑，瞻仰濠南别业，我对张謇扶助、创建民众社团组织，开创文化、科技事业的丰功伟绩有了更多了解。1907年，张謇创办南通农会，下设农事实验场、桑园等，担负起改良种植、指导农业和筹办荒歉救济等责任。1912年，张謇将城南东岳庙改建成图书馆，并亲任名誉馆长，设读书房67间、书橱200架、藏书13万卷，供民众启蒙、开智。1916年，他在军山峰顶建造了中国第一家气象台，并把气象记录资料汇编成中英文对照日报、季报和年报，与40多个国家和地区的1000多个气象台交流。1922年，他还盛邀中国科学社到南通召开年会，将“赛先生”之火引燃南通。
改革开放以来，南通市发展迅猛，2020年GDP已超一万亿元，成为江苏省第四大经济城市，并于今年9月新晋为国家级区域中心城市。忆昔抚今，感慨万千，张謇先贤勇于开拓，通州后辈敢于作为，南通市“强、富、美、高”宏伟愿景定能实现。有感于斯，特填《风入松》词一首，以表情怀：“滥觞科教数南通。名不虚空。办学建校兴实业，创博苑、启智开蒙。近代先驱张謇，崇州商企昌隆。//濠河城抱古民风。朴善勤浓。黄金水道连天下，改开放、气势恢弘。强富美高画卷，拼搏奋斗飞腾。”(苏青)
